Minęło ponad 10 000 lat od momentu, gdy ludzie zaczęli udomawiać rośliny, by poprawić ich smak, wartość odżywczą i odporność na różne warunki uprawy. Dzięki tym zmianom genetycznym owoce i warzywa dziś wyglądają często zupełnie inaczej niż ich dzikie przodkinie.
Mimo kontrowersji wokół modyfikacji genetycznych, efekty hodowli i selekcji są niezwykłe — wystarczy spojrzeć na te porównania „przed i po”, które pokazują, jak bardzo zmieniły się nasze uprawy.
Kukurydza
Dzisiejsza kukurydza przeszła ogromną przemianę w porównaniu z przodkami. Udomowiono ją co najmniej 8 700 lat temu w Meksyku; pierwsze odmiany miały twarde ziarniaki, smakowały trochę jak suche, surowe ziemniaki i były bardzo małe. Z czasem wyhodowano wiele odmian — kolorowych, znacznie większych (nawet do 1 000 razy większych), a także hybrydy, które upowszechniły się szczególnie w XX wieku.
Banan
Przodkowie banana pochodzą z regionu Azji Południowo-Wschodniej i sięgają kilku tysięcy lat wstecz. Dawne owoce zawierały duże nasiona i wyglądały zupełnie inaczej niż miękkie, kremowe banany, które znamy dziś. W XX wieku, po epidemiach chorób roślin, wprowadzono odmiany odporne na patogeny — stąd m.in. popularność gatunku Giant Cavendish, który zastąpił dawniej uprawiany, bardziej delikatny Gros Michel.
Jabłko
Pierwsze ślady jabłek pochodzą z regionu Tian Shan w Kazachstanie; tam prawdopodobnie zaczęto je udomawiać około 10 000 lat temu. Już w starożytności, a zwłaszcza za czasów Rzymian, prowadzono selekcję, by uzyskać smaczniejsze odmiany. Ludzkie podróże i handel przyczyniły się też do rozprzestrzenienia nasion i pyłku, co zwiększyło zasięg upraw jabłoni.
Cytryna
Cytryny powstały jako krzyżówka dzikich cytrusów i gorzkich pomarańczy. Pojawiły się w Azji i udomowiono je około 3 300 lat temu. Dzisiejsze, soczyste i aromatyczne odmiany różnią się znacznie od bardzo kwaśnych, niejadalnych dzikich form — choć nie do końca wiadomo, jak dokładnie narodziły się łagodniejsze hybrydy.
Kapusta
Kapusta, jaką znamy dziś — mięsista i okrągła — została udomowiona w Europie jeszcze przed I tysiącleciem p.n.e. Pierwsze „główkowe” kapusty pojawiły się w średniowieczu, a później trafiły do Ameryki. Warzywa takie jak brokuł, kalafior, kapusta i jarmuż pochodzą ze wspólnego gatunku Brassica oleracea; dzikie formy często rosły nad nadmorskimi klifami i były odporne na sól oraz wapń.
Śliwka
Śliwki należą do jednych z najwcześniej udomowionych owoców; archeologiczne źródła wskazują m.in. na obszar Damaszku. Już w czasach neolitu uprawiano śliwy obok oliwek, fig i winogron. W XIX i na początku XX wieku botanicy eksperymentowali z krzyżówkami śliwki i moreli, co doprowadziło do powstania nowoczesnych, słodkich odmian.
Marchew
Wczesne udomowione marchewki występowały w różnych barwach — fioletowe, żółte czy białe. Dzika marchew miała rozwidlony korzeń i barwę kości słoniowej. Współczesna, pomarańczowa marchew, którą przypisuje się hodowcom holenderskim z przełomu XVIII wieku, została wyselekcjonowana zarówno ze względów estetycznych, jak i praktycznych (np. niebarwienia zup).
Ogórek
Ogórki pochodzą z Azji i zostały udomowione około 3 000 lat temu. W starożytności uprawiano je już w Rzymie — zarówno jako pożywienie, jak i lekarstwo. Dzisiejsze odmiany są mniej gorzkie niż pierwotne, ponieważ hodowcy eliminowali związki odpowiadające za gorzki smak, a w XX wieku opracowano też tzw. odmiany „bez odbijania” (burpless).
Arbuz
Arbuz został udomowiony w Afryce, a w Egipcie uprawiano go już około 2000 r. p.n.e. Dziko rosnące odmiany były mniej słodkie i miały więcej niejadalnej białej części. Selekcja i programy hodowlane, także prowadzone w XX wieku, doprowadziły do powstania słodkich, dużych odmian oraz bardziej odpornych na choroby gatunków.
Brzoskwinia
Brzoskwinie nie zmieniły się tak bardzo jak niektóre inne owoce — ich udomowienie miało miejsce najpewniej w Japonii między 4700 a 4400 r. p.n.e., głównie po to, by zmniejszyć wielkość i zmienić kształt pestki. Dziś rozróżniamy odmiany clingstone i freestone, w zależności od tego, czy miąższ przylega do pestki.
Awokado
Najstarsze ślady awokado sięgają około 10 000 lat temu w centralnym Meksyku. Dzikie awokado miało duże pestki i rosło w specyficznych warunkach. W XX wieku, dzięki pracom hodowców takich jak Rudolf Hass, pojawiły się nowe popularne odmiany o ciemniejszej, chropowatej skórce; dziś istnieje wiele typów awokado, w tym duże, gładko skórzaste formy z regionów zachodnioindyjskich.
Winogrona
Domestykacja winorośli ma ponad 11 000 lat i rozpoczęła się w zachodniej Azji oraz Kaukazie, by uzyskać owoce stołowe i do produkcji wina. W XIX wieku hodowcy, tacy jak Ephraim Bull, selekcjonowali odmiany lepiej znoszące chłodny klimat — stąd powstanie popularnych odmian, np. Concord. Winogrona rozprzestrzeniły się na cały świat i dziś występują w wielu smakach, rozmiarach i kolorach skórki.
Bakłażan
Bakłażany były opisywane w Chinach już w I wieku p.n.e., a ich uprawa rozpowszechniła się w średniowieczu, gdy ludzie zaczęli akceptować psiankowate jako warzywa jadalne. W miarę rozwoju upraw zmieniały się kształty i rozmiary owoców — od małych, okrągłych i mięsistych, po większe, wydłużone formy, a także odmiany pozbawione kolców na łodygach.
Pomidory
Pomidory, choć potocznie traktowane jako warzywa, są owocami. Ich dzikie przodki przypominały jagody — były małe i rośliny te udomowiono w Mezoameryce około 7 000 lat temu. W wyniku selekcji powstały duże, soczyste odmiany, które znamy dziś, ale nadal spotyka się drobne gatunki łudząco podobne do pierwotnych form występujących w Ecuadorze i Peru.
