Dlaczego wydry morskie trzymają łapki na brzuchu — to sposób na zatrzymanie ciepła

Łatwo zrozumieć, dlaczego wydry morskie mają tak oddanych wielbicieli. Okrągłe pyszczki, gęste futro, małe uszka i zaskakująco ekspresyjne łapki nadają im niemal kreskówkowy wygląd. Wyglądają przytulnie nawet na środku oceanu, co tylko sprawia, że ich codzienne zachowania są jeszcze przyjemniejsze do obserwowania.

Jeśli kiedykolwiek widziałeś wydrę unoszącą się na plecach z łapkami spoczywającymi na klatce piersiowej, mogłeś założyć, że robi to po prostu, by wyglądać jak najwygodniej. I, szczerze mówiąc, rzeczywiście przypomina kogoś, kto właśnie włożył się do łóżka. Jednak za uroczą pozą kryje się bardzo praktyczny powód.

Wydry morskie wyglądają na permanentnie zrelaksowane, ale ich nawyki mają praktyczne znaczenie

Wydry morskie często trzymają przednie łapy poza wodą i przyciągnięte blisko klatki piersiowej lub brzucha podczas odpoczynku, ponieważ pomaga to oszczędzać ciepło ciała. Ich łapy oraz duże tylne stopy mają rzadsze futro niż reszta ciała, przez co te miejsca łatwiej tracą ciepło. Ma to duże znaczenie, gdy domem jest chłodny Północny Pacyfik — w przeciwieństwie do fok, wielorybów i wielu innych ssaków morskich, wydry nie polegają na grubej warstwie tłuszczu (blubber) jako izolacji. Zamiast tego mają wyjątkowo gęsty płaszcz futra z setkami tysięcy włosów na cal kwadratowy. Futro zatrzymuje warstwę powietrza blisko skóry, tworząc barierę izolującą od zimnej wody.

Znana poza „na plecach” pomaga chronić cenne ciepło

Bez grubej warstwy tłuszczu wydry polegają na niezwykłym futrze

Kiedy wydra unosi się na plecach z łapkami złożonymi na brzuchu, niekoniecznie ćwiczy dobre maniery drzemkowe. Trzymanie tych mniej chronionych kończyn poza wodą zmniejsza utratę ciepła podczas odpoczynku. Mogą też podciągać lub składać tylne stopy na ciele z tego samego powodu. Innymi słowy, jedna z najfotogeniczniejszych póz wydry to w istocie zwierzęcy odpowiednik momentu, gdy uświadamiasz sobie, że masz zmarznięte dłonie i natychmiast wkładasz je do kieszeni.

Czasami trzymają się za łapki podczas odpoczynku, choć nie jest to aż tak częste, jak sugeruje internet

Często odpoczywają w grupach zwanych tratwami, więc nawet drzemiąc, mają kontakt z innymi

Utrzymanie futra w odpowiednim stanie to też poważna sprawa. Wydry poświęcają dużo czasu na pielęgnację: czesanie, pocieranie, tarzanie się i „wtłaczanie” powietrza w futro. Jeśli futro zabrudzi się lub zmechaci i nie utrzymuje wystarczającej warstwy powietrza, jego zdolność izolacyjna spada dramatycznie. Ta ochrona cieplna wiąże się też z dużym zapotrzebowaniem energetycznym. Wydry mają bardzo wysoki metabolizm i mogą zjadać około jednej piątej do jednej czwartej swojej masy ciała dziennie, żywiąc się takimi zwierzętami jak jeżowce, kraby, małże, mule i inne bezkręgowce morskie.

Owinięcie się w kelp działa jak dodatkowe unieruchomienie podczas odpoczynku

Od rozłupywania muszli kamieniami po przechowywanie jedzenia — wydry są pomysłowymi zjadaczami

Ich nawyki odpoczynkowe wygenerowały też kilka zachowań, którym ludzie trudno się oprzeć. Pewnie słyszałeś, że wydry trzymają się za łapki podczas snu, żeby nie odpłynąć — zdarza się to, ale internet sprawił, że wydaje się to znacznie powszechniejsze niż w rzeczywistości. Wydry czasem odpoczywają razem w grupach zwanych tratwami i niektóre osobniki były obserwowane, jak trzymają się za łapki. Jednak duże grupy zazwyczaj utrzymują się razem dzięki bliskiemu kontaktowi ciał, świadomości sąsiednich osobników i drobnym ruchom, a nie poprzez tworzenie jednego wielkiego łańcucha trzymających się rąk. Wiedza, że trzymanie się za łapki zdarza się tylko okazjonalnie, nie umniejsza i tak uroczej sceny.

Majš też inne rozwiązanie na problem przebudzenia się setki metrów od miejsca, gdzie zasnęły — kelp. Wydry odpoczywające w lasach kelpowych czasami owijają się unoszącymi się liśćmi, skutecznie przytaczając się do miejsca, by fale i prądy mniej prawdopodobnie je uniosły. Mimo że wygląda to jak przykrycie liściastym kocykiem, kelp nie służy głównie do ogrzewania. Raczej jest to nie tyle kołdra, co bardzo ekologiczne „zabezpieczenie parkingowe”.

Wygląda jak kelpowy kocyk, ale niewiele daje pod względem ogrzewania

Młode jeszcze bardziej przylgną do matek i często dostają darmowe przejażdżki na brzuchu

Nawet ich zwyczaje żywieniowe wzmacniają ten efekt. Wydry często unoszą się na plecach podczas jedzenia, używając wyjątkowo zręcznych przednich łap do manipulowania zdobyczą. Niektóre osobniki używają kamieni do rozbijania twardoskorupowych pokarmów, a pod przednimi łapami mają luźne fałdy skóry, w których tymczasowo mogą trzymać jedzenie lub przydatny kamień na później.

Wiele zachowań, które uważamy za urocze, to sprytne przystosowania do życia w morzu

Od ogrzewania łap na brzuchu, przez dbanie o jedno z najbardziej wymagających futer w naturze, przywiązywanie się do kelpu przed drzemką, okazjonalne chwytanie sąsiada po łapce, po jedzenie na brzuchu — wydry morskie zamieniły zestaw praktycznych zachowań przetrwania w widoczne, zrelaksowane życie. Dla wydry jednak cała ta słodycz to po prostu część codziennej pracy polegającej na utrzymaniu ciepła, zdobywaniu pokarmu i pozostaniu dokładnie tam, gdzie zasnęła.