Jenotki z meksykańskiej wyspy zaskakują naukowców, robią zabawki z odpadków plażowego klubu i piasku

Wyspa Cozumel to coś więcej niż tylko piękne miejsce na wakacje. Położona u wschodniego wybrzeża półwyspu Jukatan w Meksyku, wyspa jest domem jednego z najbardziej zagrożonych gatunków jenotów na świecie. Jenot karłowaty jest mniejszy i znacznie wyróżnia się od jenotów z lądu dzięki szerokiemu czarnemu pasowi na gardle i złotożółtemu ogonowi. Na tej odległej wyspie dwie siostry jenotów karłowatych pokazały grupie badaczy coś, czego wcześniej nigdy nie zaobserwowano — rzadki dowód na przekazywanie umiejętności między zwierzętami.

Naukowcy obserwowali jenoty karłowate w ramach szerzej zakrojonego badania wpływu turystyki na wyspie Cozumel

W niedawno opublikowanym badaniu Nessie O’Neil i Michelle Szydlowski z Miami University w Ohio oraz miejskiego ekologa z Cozumel, Noela Anselmo Rivasa-Camo, przeanalizowano wpływ turystyki na jenoty karłowate. Dotychczas niewiele wiadomo o ich zachowaniach społecznych i sposobach uczenia się od siebie nawzajem. Badanie opisuje, jak dwie młode siostry jenotów bawiły się zabawkami, które wykonały z papieru znalezionego w koszu na śmieci: maczały go w wodzie i toczyły po piasku, aż papier przybrał kształt kulki. Naukowcy zauważyli, że jenoty na innej plaży miały dostęp zarówno do wody, jak i papierowych odpadków, ale nie przejawiały takiego samego zachowania. To sugeruje istotną obserwację dotyczącą sposobu, w jaki zwierzęta nabywają nowe umiejętności: jenoty z Cozumel mogą potrafić uczyć się używania przedmiotów od siebie nawzajem.

Jenoty karłowate to najbardziej zagrożony gatunek jenota na świecie

Siostry moczyły papier w wodzie i toczyły go po piasku, aż tworzył kuliste formy

Na jednym z klubów plażowych badacze zaobserwowali dwie młode samice‑siostry zbierające papierowe odpady, takie jak serwetki i paragony, które maczały w stalowej misce z wodą ustawionej przez personel. Następnie jenoty używały swoich małych przednich łapek, aby toczyć papier po piasku. Powtarzały tę czynność kilkakrotnie, aż papier tworzył formy przypominające piłeczki, którymi siostry się bawiły. Jedna z sióstr wykonała sekwencję jako pierwsza, podczas gdy druga uważnie obserwowała każdy jej ruch. Druga jenotka próbowała naśladować sekwencję, wyciągając papier z tego samego kosza na śmieci; jednak jej siostra zabierała papier z jej małych łap i dokańczała uformowanie kulki. Po usunięciu pierwszej siostry z miejsca obserwacji druga ukończyła cały proces samodzielnie kilka dni później. Naukowcy obserwowali obie siostry przez 64 godziny i zanotowali 14 prób tworzenia kulek, z których 8 zakończyło się sukcesem, co daje wskaźnik powodzenia 57,1%.

Obserwacje zespołu nie zakończyły się jednak na tym — przypuszczalna matka jenotów także próbowała zrobić kulkę, lecz porzuciła zamiar po tym, jak nie udało jej się wyciągnąć papieru, który włożyła do miski z wodą. Badacze zwracają uwagę na istotny szczegół, który mógł wpłynąć na matkę: uncja margarity została skradziona z pozostawionego bez nadzoru napoju na plaży, co — jak sugeruje badanie — mogło obniżyć jej zręczność.

Dodatkowo kulka wykonana przez jenoty została użyta do zabawy sześć razy przez siostry i przypuszczalnie ich matkę. Przy jednej okazji do zabawy dołączyły też dwa młode szopyłąki (coati). Młode zwierzęta były obserwowane, jak gonią kulkę i toczą ją między swoimi małymi łapkami.

To nietypowe zachowanie może być dowodem uczenia się społecznego u krytycznie zagrożonych jenotów

Chociaż obserwacje mają charakter wstępny, dają rzadki wgląd w elastyczność behawioralną krytycznie zagrożonych jenotów z Cozumel. Naukowcy sugerują, że zachowanie jest zgodne z możliwością uczenia się opartego na obserwacji innych osobników, lecz potrzebne są dalsze badania, by ustalić, czy stanowi ono trwałą tradycję behawioralną. Dla gatunku, którego zachowania społeczne są słabo poznane, te nietypowe papierowe kulki mogą być nieoczekiwanym punktem wyjścia do lepszego zrozumienia, jak jenoty karłowate wchodzą w interakcje, eksplorują środowisko i uczą się od siebie nawzajem.

Naukowcy: potrzeba dalszych badań, aby ustalić, czy zachowanie jest przekazywane społecznie

Czy to sprytna umiejętność przekazana z jednej siostry na drugą, czy niefortunna próba matki po skradzionym łyku margarity — te małe jenoty udowodniły, że nawet najmniejsi mieszkańcy wyspy potrafią nas zaskoczyć.